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DNA测序是确定特定DNA片段的核苷酸顺序的过程。到目前为止，大多数的DNA测序都是使用弗雷德里克·桑格开发的链终止方法进行的。这种技术利用修饰的核苷酸底物通过序列特异性终止DNA的合成反应。然而，新的测序技术，如焦磷酸测序正在获得越来越多的测序市场份额。焦磷酸测序比桑格DNA测序产生了更多的基因组数据。焦磷酸测序已经实现了快速基因组测序。用这种技术可以在一次运行中对细菌基因组进行多次测序。这项技术最近也被用于詹姆斯·沃森的基因组测序。
DNA序列编码了生物生存和繁殖所必需的信息。因此，确定DNA序列在生物体为何及如何生存的基础研究方面，以及应用学科方面都非常有用。由于 DNA对生物非常关键，DNA序列的知识在生物学研究的任何领域都是有用的。例如，在医学上，它可以用来识别、诊断以及开发遗传疾病的潜在治疗方法。同样，对病原体的研究可能会发现针对传染性疾病的新疗法。生物技术是一门新兴学科，具有开发许多有用产品和服务项目的潜力。
卡尔森曲线是经济学家创造的一个术语，用来描述等同于生物技术领域的摩尔定律，它是以作者罗布·卡尔森（Rob Carlson）的名字命名的。卡尔森准确地预测了DNA测序技术的倍增时间(以成本和性能来衡量)将会至少和摩尔定律一样快。卡尔森曲线说明了各种技术在成本上的快速降低(在某些情况下是超指数级别的)和性能上的提高，这些技术包括DNA测序、DNA合成以及用于蛋白质表达和确定蛋白质结构的一系列的物理和计算工具。